Une journée ordinaire d'un chercheur

Dimanche 21 octobre 2007

La densité moyenne d'étoiles dans notre bras de galaxie spirale [1] est de 0,1 masse solaire par parsec³. 1 parsec vaut environ 3,1 10¹⁶ m (1 suivi de 16 zéros) ; le nom de l'unité contracte les mots parallaxe et seconde et provient de la méthode de mesure de distance des étoiles proches dont on détecte le déplacement apparent sur la voûte céleste à six mois d'intervalle quand la Terre est aux deux extrémités d'un axe de son orbite. Un parsec (pc en abrégé) est donc la distance qui correspond à un déplacement apparent d'une seconde d'angle sur la voûte céleste.
Dans notre coin de galaxie, les étoiles sont dès lors distantes de quelques années lumière les unes des autres. Ainsi notre voisine la plus proche, Proxima du Centaure, n'est-elle distante que de 4,22 années lumière.

[1] Agnès Acker « Astronomie, introduction », Masson Paris, 1992.

Mercredi 26 mars 2008

Il y a maintenant quelque temps, François de Closets, dans l'émmission : « les 4 vérités » de Françoise Laborde, présente son livre : « Le Divorce Fançais ».
Sa dernière phrase m'a heurté, « le plus grand scandale aujourd'hui est la station spatiale qui coûte des milliards et qui ne sert à rien ». Je suis choqué, car ce monsieur, qui s'est dit journaliste scientifique, n'a fait que tenir un raisonnement comptable dans l'air du temps pour attirer l'attention sur lui. Comment ne comprend-t-il pas qu'il assiste au balbutiement de l'essor de l'homme dans l'espace ? Comment ne comprend-t-il pas que si ces milliards sont dépensés c'est qu'ils sont consensuels car ils répondent à un rêve très profondément ancré dans l'esprit de l'homme ?

Mardi 6 mai 2008

Retour de mission par Rome, deux heures de vol jusqu'à Bruxelles. Collation. Trois couches de mie pain rectangulaires d'environ 5x15 cm pompeusement nommées sandwich au saumon. Les couches de pains sont liées entre elles par une crème blanchâtre et les faces externes sont marquées par une grille chauffée (pour le goût ou pour l'esthétique ? sans importance c'est raté dans les deux cas). L'ensemble forme en bouche une pâte insipide probablement irréprochable au plan diététique, mais sans aucun doute ce que l'on peut faire de plus proche des nourritures du futur imaginées par les auteurs de Science-Fiction des années 70 !

Ces auteurs avaient-ils imaginé qu'écrire ces quelques lignes allait relever de la contorsion mon voisin de devant ayant incliné son dossier ce qui ne permet plus d'ouvrir le portable dans une position fonctionnelle !

Mardi 20 mai 2008

Du temps où la chape de plomb de l'obscurantisme ne s'était pas encore abattue sur le nucléaire, au début des années soixante, les ingénieurs pouvaient, sur le sujet, faire librement preuve de créativité.
Ainsi dans la famille des moteurs nucléaires de propulsion spatiale on trouve la propulsion nucléaire pulsée.
Ainsi le projet Orion est spectaculaire et simple : il s'agit de faire exploser des chapelets de bombes atomiques et de récupérer la poussée crée par les explosions sur une gigantesque plaque d'acier à travers des amortisseurs proportionnés.
Le plus gros modèle de fusée imaginé, « super Orion » avait un diamètre de quatre cent mètres ! La masse de 8 millions de tonnes devait être propulsée par l'explosion de 1080 bombes de 3 tonnes chacune !
L'irréalisme de ce projet tient surtout à ce que ce type de propulsion était prévu pour un décollage depuis le sol ! On pourrait cependant reprendre ces idées pour la propulsion d'un véhicule interstellaire d'exploration.

Mercredi 17 septembre 2008